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6 de noviembre de 2005 / Kate Stone Lombardi / New York Times / Yonkers - El capitán Che Arosemena supervisa el reclutamiento del Ejército para 92 escuelas secundarias públicas en Westchester y el Bronx. La Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás de 2001 le garantiza a él y a su personal el acceso a las escuelas públicas, que podrían perder su financiación federal si prohibieran el acceso a los reclutadores. Sin embargo, cumplir su misión presenta serios desafíos.
"Es duro", dijo el capitán Arosemena, y añadió: "Si la escuela realmente no quiere que tengamos acceso, encontrarán maneras únicas de que no hablemos con los estudiantes. Si no les conviene, de repente ha pasado la mitad del año y no han tenido una asamblea".
Sin embargo, el capitán sabe que si debe ceder terreno de reclutamiento en los distritos resistentes de Westchester (como Scarsdale y Armonk, con sus estudiantes adinerados orientados a la universidad), puede compensarlo en otra parte.
"Tenemos más éxito en las escuelas con baja tasa de colocación universitaria y bajas tasas de graduación", dijo. "Es un hecho". Señaló que, de todos modos, los estudiantes de escuelas en esta categoría —normalmente en lugares como Yonkers y Mount Vernon— rara vez aprovechan los fondos universitarios del Ejército.
"La universidad no estaba en sus planes", dijo. "Solo quieren un trabajo bien remunerado con ascenso social, y eso es lo que les ofrece el Ejército".
La ley "Que Ningún Niño Se Quede Atrás" también exige que las escuelas proporcionen los números de teléfono y las direcciones de los estudiantes a las fuerzas armadas, a menos que un padre haya notificado por escrito al distrito que no lo haga. Y aquí también, el factor socioeconómico parece influir en la decisión de los padres de responder.
John Klemme, director de la preparatoria Scarsdale, afirma que cada año entre el 80 % y el 90 % de los padres ejercen su derecho a la "exclusión voluntaria"; es decir, exigen que se oculte al ejército la información personal de sus hijos. En contraste, en la preparatoria Mount Vernon, solo el 2 % de los padres escribió cartas similares el año pasado, según el Dr. Arnold Jaeger, superintendente adjunto del distrito escolar de Mount Vernon.
El sargento William H. Smith Jr. recluta para la Infantería de Marina en 11 escuelas de Yonkers, Mount Vernon, Tuckahoe, Hastings-on-Hudson y Eastchester. Su área de influencia incluye la Preparatoria Lincoln en Yonkers, de la que se graduó en el año 2000 y que, según él, se considera de "gama completa" en cuanto a acceso a los estudiantes.
Pero conoce de primera mano las diferentes reacciones de las escuelas y los padres en las distintas zonas de Westchester. Empezó a reclutar en la zona norte del condado, lo que recuerda como una experiencia frustrante.
En una feria universitaria de secundaria, por ejemplo, los universitarios estaban agrupados en el auditorio, mientras que los reclutadores militares estaban en un aula distante, aislados de la actividad. Solo una vez se anunció su ubicación por los altavoces de la escuela.
"Estuve en Chappaqua, donde el 98% de los estudiantes van a la universidad", dijo el sargento Smith, "y las escuelas no fueron receptivas. Son las mismas familias que tienen pegatinas de 'Apoya a nuestras tropas' en sus autos. Dicen: 'Gracias por tu sacrificio, pero no por mi hijo'".
Sin embargo, como reclutador en una reciente feria universitaria en Lincoln, el sargento se sentía como pez en el agua. Ese día, había unas diez universidades representadas, entre ellas Westchester Community College, Pace University y SUNY en New Paltz. También había dos ramas de las fuerzas armadas, además de la Infantería de Marina: el Ejército y la Guardia Nacional de la Fuerza Aérea. Los reclutadores "se han convertido en parte de la familia", dijo Edwin Quezada, director de Lincoln.
La escuela demuestra esa actitud de muchas maneras. Miembros uniformados del programa ROTC se alinean en la entrada principal para recibir a los visitantes en eventos especiales. Los reclutadores son bienvenidos en todas las áreas de la escuela; acompañan a los estudiantes en la escuela de verano e incluso asisten a bailes y conciertos.
En la feria, Luis Figueroa, estudiante de último año, se acercó al puesto del sargento en la mesa de reclutamiento del Cuerpo de Marines, donde se proyectaba un video y se exhibían folletos, y preguntó: "¿Estás listo para estar orgulloso?".
El Sr. Figueroa comentó que era fácil hablar con reclutadores como el Sargento Smith, porque "son como nosotros".
"Me gusta lo disciplinados que son, lo bien organizados que están y la sensación de que eres parte de un equipo", dijo Figueroa, de 18 años.
¿Qué pensarían sus padres si él se uniera al ejército?
"Mis padres me adoran y quieren que esté a salvo", dijo. "Pero creo que los Marines me protegerán".
El sargento, por su parte, dijo que era honesto con los estudiantes sobre lo difícil que es ser miembro de la Infantería de Marina, pero que les explicó que podían usar el cuerpo como un trampolín hacia la universidad u otras aspiraciones. Aseguró que nunca acosó a los estudiantes, solo los educó.
Reconoció que su objetivo era cumplir con una cuota de reclutamiento, pero negó sentirse presionado. "Es la mentalidad marinera de cumplir una misión", dijo.
Cuando los estudiantes se acercaban a su mesa, saludaba a muchos por su nombre.
"¿Cómo está tu hermano?" le preguntó a uno.
"¿Cómo te fue en el examen de matemáticas?", le preguntó a otro.
"Saluda a tus padres", le gritó a un tercero.
El sargento Smith participó en el ROTC como estudiante en Lincoln y se alistó en un programa de ingreso diferido en su último año. Para el verano posterior a su graduación, ya estaba en el campamento de entrenamiento. Simplemente seguía la tendencia en Yonkers, donde, justo después de graduarse en 2003, 14 estudiantes de todo el distrito se unieron al ejército, y un año después, 16 lo hicieron.
De igual manera, en la Escuela Secundaria Mount Vernon, "invitamos y damos la bienvenida activamente a los reclutadores militares", dijo el Dr. Jaeger. Mount Vernon cuenta con un programa ROTC en el que participan 71 estudiantes este año. Añadió que los estudiantes se reúnen con los reclutadores de forma regular y rutinaria, y que estos suelen estar en el centro universitario o en la cafetería de estudiantes de último año.
Christian Grullón, de 17 años, lleva dos años en el programa ROTC de Lincoln, atraído inicialmente por "algo sobre los rifles giratorios y la disciplina", dijo. Ya llenó una solicitud para unirse a la Infantería de Marina, aunque reprobó el examen de práctica por 6 puntos. Dijo que el Sargento Smith lo había estado ayudando a estudiar.
El señor Grullón, un joven de voz suave, reconoció que tenía algunas preocupaciones sobre la guerra, pero dijo que los reclutadores habían calmado sus temores.
"Ya que voy a alistarme, pregunté si me obligarían a ir a Irak de inmediato", dijo. "Pero me dijeron que requiere mucha práctica, y que, si recibo el entrenamiento adecuado, todo irá bien".
Experiencias como la del Sr. Grullón han contribuido a un creciente movimiento de "contrarreclutamiento" en Westchester, cuyo objetivo es establecer su propia presencia en las escuelas secundarias de la zona.
"¿Qué demonios hacemos permitiendo que alguien se lleve a un chico de 18 años que recibe seis meses de entrenamiento y lo envíe a Irak, donde no puede saber quién está tratando de matarlo?", dijo Ben Chitty de Yonkers, quien ha debatido con reclutadores en escuelas secundarias.
El Sr. Chitty, un veterano de Vietnam, es parte del Comité Contra el Reclutamiento de Westchester, una coalición formada el año pasado por el Instituto Martin Luther King para la No Violencia y NoWar Westchester, ambos con sede en White Plains.
El grupo ha comenzado a presionar a la administración escolar, divulgando el derecho de exclusión voluntaria a los padres y proporcionando ponentes para asambleas y clases, especialmente cuando los reclutadores están presentes en las escuelas. También proporciona paquetes de materiales para exhibir junto a los folletos de reclutamiento militar, que argumentan que los reclutadores engañan a los estudiantes sobre la capacitación laboral, el financiamiento universitario y la vida militar.
"Hay muchas cosas que los reclutadores les muestran a los niños, y con la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, tienen acceso a ellos todo el tiempo", dijo Jill Sternberg, miembro de la junta directiva del Instituto Martin Luther King.
El clero también se ha involucrado en contrarrestar el mensaje de los reclutadores. El reverendo George Kuhn, sacerdote de la iglesia católica de San José en Yonkers, celebró una reunión este otoño después de la misa para educar a los feligreses sobre cómo optar por no participar y para proyectar un video anti-reclutamiento llamado "Deja a mi hijo en paz". Kuhn comentó que la mayoría de sus feligreses provenían de Latinoamérica y que muchos, como los salvadoreños, conocían la guerra de primera mano y quieren evitarle la experiencia a sus hijos.
El reverendo Odinga Maddox, pastor de la Iglesia Episcopal Metodista Africana Mount Hope Zion en White Plains, dijo que él también había comenzado a discutir el reclutamiento en su consejo ministerial.
"Creo que se recluta de forma desproporcionada a personas negras, hispanas y de bajos recursos", dijo el Sr. Maddox. "No se encuentra la misma presencia en las escuelas suburbanas y en otras escuelas que en las zonas urbanas. Los padres deberían estar más informados sobre algunos reclutadores y lo que ofrecen".
Deborah Allen, de Pound Ridge, dijo que no tenía idea de que los militares estaban reclutando en la escuela secundaria de su hijo, Fox Lane, en Bedford, hasta que recibió una carta de su ministra, la Reverenda Melanie Miller, explicando cómo optar por no participar.
"Muchos padres no tienen ni idea de que esto está sucediendo", dijo la Sra. Alexander.
Como apoyo para el reclutamiento, el Ejército proporciona al Capitán Arosemena equipo como muros de escalada y "Vans de Aventura", que ofrecen a los estudiantes la oportunidad de simular algunos trabajos del Ejército. También hay Humvees especialmente equipados con pantallas de plasma y música rock a todo volumen. El capitán comentó que uno se conocía como el Humvee Afroamericano y el otro como "Yo Soy El Humvee del Ejército", y explicó que estaban diseñados para atraer a grupos demográficos específicos.
Pero eso no significa que el ejército esté discriminando a las minorías, dijo. "Da la casualidad de que el 70% de mi población es hispana y negra", dijo, "y si nos fijamos en quién se alista, la proporción es prácticamente la misma, así que no veo cómo se podría argumentar que me estoy enfocando específicamente en ellas".
Sin embargo, uno de los Humvees especialmente equipados llegó a la escuela secundaria de New Rochelle el año pasado, y aunque atrajo mucha atención de los estudiantes, algunos padres se quejaron. Linda Kelly, superintendente de las escuelas de New Rochelle, solicitó al Ejército que no lo devolviera.
"Queremos que se adhieran a las mismas políticas que tenemos establecidas para cualquier oportunidad postsecundaria", dijo.
En las escuelas secundarias Scarsdale y Byram Hills prevalecen opiniones similares. Sus directores afirmaron que se permitió el ingreso de los reclutadores con las mismas restricciones que a los representantes universitarios. Su presencia se anuncia con antelación, añadieron los funcionarios, pero pocos estudiantes deciden reunirse con ellos.
La razón es clara, dijo el capitán Arosemena: "La tasa de graduación es extremadamente alta y esos jóvenes van a la universidad y el dinero no es un problema".
El capitán expresó su frustración con la oposición, pero dijo que no podía medir su impacto, a pesar de que se ha vuelto difícil alcanzar su cuota de reclutamiento cada mes.
El Ejército anunció en octubre que no había alcanzado sus objetivos de reclutamiento para 2005. Esto representó su primer déficit anual desde 1999 y el mayor en 26 años.
"Mucha gente en Westchester lleva pegatinas en sus coches que dicen 'Apoya a nuestras tropas'", dijo el capitán Arosemena. "Pero cuando les preguntas si tienen familiares en el Ejército, responden: '¡Ay, no! Jamás dejaría que un familiar sirviera'".
Fuente: https://www.nytimes.com/2005/11/06/nyregion/nyregionspecial2/how-the-army-gets-what-it-wants.html
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Updated on 7/19/2025 - GDG
