Cómo la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás permitió a los reclutadores militares recopilar información sobre millones de adolescentes desprevenidos.
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David Goodman / Número de septiembre/octubre de 2009 - Revista Mother Jones - John Travers entraba con paso decidido al centro comercial Westfield en Wheaton, Maryland, para hacer algunas compras de regreso a clases antes de comenzar su tercer año en la Universidad Estatal de Bowling Green. Cuando le pregunté si alguna vez había hablado con un reclutador militar, Travers, un afroamericano de 19 años con el pelo rapado, una camiseta blanca impecable y un diamante en la oreja izquierda, sonrió con ironía. "Para ir a almorzar en mi instituto, tenías que pasar por los reclutadores", dijo. "Era abrumador". Y añadió: "Pensé que los reclutadores tenían demasiada información sobre mí. Me llamaron, pero nunca les di mi número de teléfono".
Tampoco les dio a los reclutadores su correo electrónico, su número de la Seguridad Social ni detalles sobre su origen étnico, sus hábitos de compra o sus planes universitarios. Sin embargo, probablemente también sabían todo eso. En los últimos años, el ejército ha montado una invasión virtual en la vida de los jóvenes estadounidenses. Mediante minería de datos, sitios web ocultos, pruebas de orientación profesional y un sofisticado software de marketing, el Pentágono recopila y analiza información sobre todo, desde el promedio de calificaciones (GPA) y las puntuaciones del SAT de los estudiantes de secundaria hasta los videojuegos que juegan. Antes de que un reclutador del Ejército siquiera levante el teléfono para llamar a un candidato como Travers, el soldado podría saber más sobre los hábitos del chico que sus propios padres.
El ejército ha luchado durante mucho tiempo para encontrar maneras más efectivas de llegar a los posibles reclutas; por cada nuevo soldado que se enroló el año pasado, el Ejército gastó $24,500 en reclutamiento. (En contraste, las universidades de cuatro años gastan un promedio de $2,000 por estudiante entrante). Los reclutadores encontraron una buena oportunidad en 2002, cuando el entonces representante (ahora senador) David Vitter (republicano por Luisiana) introdujo una disposición en la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás que requiere que las escuelas secundarias proporcionen a los reclutadores los nombres y datos de contacto de todos los estudiantes de penúltimo y último año. Las escuelas que no cumplan con esta disposición se arriesgan a perder su financiación de la NCLB. Esta regulación poco conocida transformó efectivamente el proyecto de ley de educación insignia del presidente George W. Bush en la herramienta de reclutamiento militar más agresiva desde el reclutamiento. Los estudiantes pueden firmar un formulario de exclusión voluntaria, pero no todos los distritos escolares les informan al respecto.
Sin embargo, la NCLB es solo la punta del iceberg de la información. En 2005, defensores de la privacidad descubrieron que el Pentágono había pasado los últimos dos años recopilando discretamente registros del Servicio Selectivo, los departamentos de vehículos motorizados estatales y corredores de datos para crear una base de datos de decenas de millones de jóvenes y adolescentes, algunos de tan solo 15 años. El proyecto masivo de extracción de datos está supervisado por el programa Joint Advertising Market Research & Studies, cuyo sitio web describe la base de datos, que ahora contiene 34 millones de nombres, como "posiblemente el mayor repositorio de datos de jóvenes de entre 16 y 25 años del país". La base de datos JAMRS, a su vez, está gestionada por Equifax, el gigante de los informes crediticios.
Marc Rotenberg, director del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica , afirma que la omisión inicial del Pentágono de divulgar la recopilación de información probablemente violó la Ley de Privacidad . En 2007, el Pentágono llegó a un acuerdo en una demanda (presentada por la Unión de Libertades Civiles de Nueva York) al acordar dejar de recopilar los nombres y números de la Seguridad Social de menores de 17 años y prometer no compartir los registros de su base de datos con otras agencias gubernamentales. Los estudiantes pueden optar por que la información de su base de datos JAMRS no se envíe a los reclutadores, pero solo 8700 han invocado esta oscura medida de protección.
El Pentágono también gasta unos 600.000 dólares al año en intermediarios de datos comerciales, en particular el Student Marketing Group y la American Student List, que presume de tener registros de 8 millones de estudiantes de secundaria. Ambas empresas han sido acusadas de utilizar prácticas engañosas para recopilar información: en 2002, el fiscal general de Nueva York demandó a SMG por informar a las escuelas secundarias que estaba encuestando a estudiantes para oportunidades de becas y ayuda financiera, pero que vendía la información a teleoperadores; la Comisión Federal de Comercio acusó a ASL de prácticas similares. Ambas empresas finalmente llegaron a un acuerdo.
El Pentágono también recopila datos de usuarios de internet desprevenidos. Este año, el Ejército invirtió 1,2 millones de dólares en el sitio web March2Success.com , que ofrece consejos gratuitos para la realización de exámenes estandarizados, diseñados por empresas de preparación como Peterson's, Kaplan y Princeton Review. Los únicos indicios de que el Ejército gestiona el sitio, que registra un promedio de 17.000 nuevos usuarios cada mes, son un pequeño eslogan y un pequeño logotipo que enlaza con el sitio web principal de reclutamiento, GoArmy.com. Sin embargo, la información de contacto de los visitantes puede enviarse a los reclutadores a menos que se excluyan, y los estudiantes también tienen la opción de que un reclutador supervise las puntuaciones de sus exámenes de práctica. Terry Backstrom, quien dirige March2Success.com para el Comando de Reclutamiento del Ejército de los EE. UU. en Fort Knox, insiste en que se trata de "buena voluntad", no de reclutamiento. "Ofrecemos un excelente servicio a las escuelas que normalmente les costaría".
Los reclutadores también están extrayendo datos de las aulas. Más de 12,000 escuelas secundarias administran la Batería de Aptitud Vocacional para las Fuerzas Armadas, un examen de opción múltiple de tres horas de duración, creado originalmente en 1968 para asignar a los reclutas a asignaciones militares. Renombrado a mediados de la década de 1990 como "Programa de Exploración Profesional ASVAB", el examen tiene una página de inicio atractiva que no hace referencia a sus aplicaciones militares, sino que declara que está "diseñado para ayudar a los estudiantes a aprender más sobre sí mismos y el mundo laboral". Al estudiante que realiza el examen se le pide que divulgue su número de Seguro Social, promedio general (GPA), origen étnico e intereses profesionales; todo esto se registra en la base de datos JAMRS. En 2008, más de 641,000 estudiantes de secundaria realizaron el ASVAB; el 90% envió sus calificaciones a los reclutadores. Tony Castillo, del Batallón de Reclutamiento de Houston del Ejército, dice que el ASVAB es "mucho más que un examen para unirse al ejército. Es realmente un regalo a la educación pública".
La preocupación por la vinculación del ASVAB con el reclutamiento ha provocado una disminución de casi el 20 % en el número de examinados entre 2003 y 2008. Sin embargo, el examen es obligatorio en aproximadamente 1000 escuelas secundarias. El pasado febrero, tres estudiantes de Carolina del Norte fueron enviados a detención por negarse a realizarlo. Uno de ellos, un estudiante de penúltimo año llamado Dakota Ling , declaró al periódico local: «Realmente no quiero que el ejército tenga toda la información posible sobre mí». El año pasado, la Legislatura de California prohibió a las escuelas enviar los resultados del ASVAB a los reclutadores militares, aunque el gobernador Arnold Schwarzenegger vetó el proyecto de ley. Los distritos escolares de Los Ángeles y Washington, D.C., han intentado proteger la información de los estudiantes divulgando sus puntuaciones solo si se les solicita.
Para aprovechar todos sus datos, el ejército ha recurrido a Nielsen Claritas, una firma de investigación y marketing cuyos clientes incluyen BMW, AOL y Starbucks. El año pasado, implementó un programa de "segmentación personalizada" que permite a un reclutador, con la dirección, la edad, la raza y el género de un posible cliente potencial, obtener una gran cantidad de información sobre los jóvenes de la zona, incluyendo sus hábitos de ocio y consumo. El programa incluso sugiere propuestas que podrían funcionar al llamar a adolescentes. "Es solo un paso para que un reclutador inicie una conversación relevante con un joven", afirma Donna Dorminey, del Centro de Investigación de Ingresos del Ejército de EE. UU.
Aun así, ninguna segmentación de datos puede solucionar el desafío del reclutamiento en tiempos de guerra. El año pasado, una encuesta de JAMRS identificó el mayor obstáculo para los reclutadores: solo el 5% de los padres recomendaría el servicio militar a sus hijos, una situación atribuida a "un bombardeo constante de cobertura mediática negativa sobre la guerra de Irak". No es sorprendente que cada vez más niños opten por no compartir su información con los reclutadores bajo la ley "Que Ningún Niño Se Quede Atrás"; en la ciudad de Nueva York, el número de estudiantes que optan por no participar se ha duplicado en los últimos cinco años, llegando a 45.000 en 2008. En algunas escuelas, el 90% de los estudiantes han optado por no participar. En 2007, JAMRS otorgó un contrato de 50 millones de dólares a Mullen Advertising para continuar su campaña de marketing dirigida a personas influyentes como padres, entrenadores y orientadores. El resultado: anuncios impresos que declaran: "Su hijo quiere alistarse en el ejército. La pregunta no es si él está lo suficientemente preparado, sino si usted lo está".
No muy lejos del centro comercial en Maryland, le pregunté a Marcelo Salazar, de 21 años, que había sido cadete en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juveniles de su escuela secundaria, por qué había decidido no alistarse después de graduarse de la Escuela Secundaria John F. Kennedy en Silver Spring, Maryland, en 2005. Ahora, como estudiante de un colegio comunitario, respondió que su madre estaba firmemente en contra.
Entonces, como si fuera una señal, sonó su celular: era un reclutador que lo llamaba constantemente. Lo ignoró. «La guerra mola», dijo, poniéndose las gafas de aviador. «Pero si te estás muriendo, no».
David Goodman es un escritor colaborador de Mother Jones y coautor de Static: Government Liars, Media Cheerleaders and the People Who Fight Back .
Fuente: http://motherjones.com/politics/2009/09/few-good-kids
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Updated on 6/06/2025 - GDG
