Por Seth Kershner, Scott Harding y Charles Howlett
(University of Georgia Press, 2022)
204 págs.
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Invierno 2023-2024 / Sylvia McGauley / Rethinking Schools - Unos adolescentes suben al tanque del ejército, al principio con timidez y luego con más audacia al darse cuenta de que nadie los detiene. Pronto, más de media docena de chicos compiten por el espacio. Alguien sube a la cima, toma el timón y comienza a dirigir la torreta, apuntando el cañón principal del tanque. Una chica toma el control, con su pelo rojo al viento, y luego otra. Estudiantes cercanos suben a un Humvee de la guerra de Irak. Desde la parte trasera de un jeep, un veterano militar, algo joven, saca un uniforme de faena, un chaleco antibalas y un casco, que entrega discretamente a un adolescente desgarbado que se pone el uniforme lentamente y se yergue. Momentos después, el mismo veterano emerge con un pesado lanzagranadas al hombro que le entrega a un niño pequeño que sonríe ampliamente. El veterano lo ayuda a mantener el equilibrio y a apuntar el arma. Decenas de estudiantes se reúnen a su alrededor y se pasan el arma entre sí. Cada uno apunta a otros niños por turnos. Entonces veo a Alex, mi alumno, que una hora antes había estallado de rabia contra un sistema educativo que le había fallado y una familia que no podía mantenerlo. Me apunta con la pesada pistola y dice "¡Pum!".
En noviembre de 2016, se celebró el "Día de la Historia Viva" en la Escuela Secundaria Reynolds de Troutdale, un suburbio obrero de Portland, Oregón. En ese evento anual, nuestra administración y el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Juvenil (JROTC) modificaron nuestro horario y currículo para que nuestros 2800 estudiantes pudieran escuchar las presentaciones de más de 300 veteranos militares. Esta aceptación del militarismo no es exclusiva de la Escuela Secundaria Reynolds. Escuelas de todo el país organizan programas del Día de los Veteranos, como el Día de la Historia Viva de Reynolds.
Seth Kershner, Scott Harding y Charles Howlett, en su libro reflexivo y bien documentado, Breaking the War Habit: The Debate over Militarism in American Education (Rompiendo el Hábito de la Guerra: El Debate sobre el Militarismo en la Educación Estadounidense), demuestran cómo la presencia militar en las escuelas hoy en día se ha convertido en un elemento normalizado y generalizado en el panorama educativo. Según los autores, 3500 escuelas secundarias públicas, una de cada seis, cuentan con una unidad del JROTC. En el sureste, el JROTC está presente en entre el 30 y el 60 por ciento de las escuelas secundarias públicas. Incluso algunas escuelas intermedias se jactan de contar con "programas de liderazgo" basados en el ejército. El Pentágono continúa promoviendo la Batería de Aptitud Vocacional de las Fuerzas Armadas (ASVAB) como un examen de aptitud profesional, a pesar de que el ejército la desarrolló como una herramienta de reclutamiento. Los reclutadores militares visitan regularmente las escuelas secundarias, dirigiéndose principalmente a estudiantes de bajos recursos socioeconómicos y estudiantes de color. En 2013, el Congreso instruyó al secretario de defensa a expandir aún más el programa e informar sobre los "esfuerzos para aumentar la distribución de unidades en áreas con dificultades educativas y económicas".
Atacar a estudiantes de bajos recursos no es nada nuevo en el ejército. Debido a la escasez de oportunidades causada por el racismo institucionalizado, los estudiantes de color, atraídos por promesas engañosas de carreras militares glamorosas, participan en el JROTC en cantidades mucho mayores que su porcentaje en la población. Para 1975, a nivel nacional, el 43 % de los inscritos en el JROTC eran jóvenes de color. Hoy en día, más de la mitad de los aproximadamente 550 000 cadetes del JROTC son estudiantes de color. Además, según un artículo publicado en diciembre de 2022 en el New York Times, un número significativo de escuelas secundarias de bajos recursos inscriben automáticamente a los alumnos que ingresan a noveno grado en los programas del JROTC.
La larga historia de la resistencia contra la guerra en las escuelas
Utilizando numerosos recursos primarios, los autores de "Rompiendo el Hábito de la Guerra" explican que la presencia militar en las escuelas tiene una larga historia de creciente poder. Sin embargo, a pesar de las adversidades, señalan, activistas por la paz, educadores, estudiantes, veteranos, organizadores sindicales, trabajadores sociales, clérigos y socialistas se han resistido a la influencia militar en nuestras escuelas para detener la guerra donde comienza: "al moldear la mentalidad psicológica que crea jóvenes sumisos a la autoridad y esclavos del simbolismo militar". Como argumenta el libro, es esencial que los activistas por la educación, la justicia social y la paz reconstruyan esa coalición para contrarrestar el papel omnipresente que el ejército —y la mentalidad militar que lo acompaña— desempeña en nuestras escuelas.
Rompiendo el Hábito Bélico ofrece a los lectores una hoja de ruta bien documentada sobre la resistencia al crecimiento constante del militarismo escolar. Ya en la década de 1830, Horace Mann argumentó que los libros de texto de historia debían revisarse para que los estudiantes "recibieran la fuerza intelectual necesaria para disipar las ilusiones de gloria (militar)". Los autores describen los inspiradores esfuerzos de varias organizaciones pacifistas, como la Unión Universal por la Paz y la rama neoyorquina del Partido de las Mujeres, para sofocar la invasión militar a las escuelas durante el período comprendido entre la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial. Por ejemplo, en la segunda mitad del siglo XIX, la Unión Universal por la Paz advirtió contra la "ciencia de las armas entre los jóvenes, el establecimiento de academias militares y la introducción de cátedras militares en las escuelas públicas", ya que "sembraban las semillas de futuras guerras y contribuían a convertirnos en una nación de guerreros". Al observar cómo los líderes políticos y empresariales utilizaban el ejército para reprimir violentamente las huelgas laborales, los sindicatos y los socialistas también abogaron por el fin del entrenamiento militar en las escuelas.
Durante este período, el movimiento contra el militarismo escolar contó con un fuerte apoyo de líderes educativos como John Dewey, educador de la Universidad de Columbia, y David Starr Jordan, rector de la Universidad de Stanford, así como de docentes de base como Fannie Fern Andrews, fundadora de la Liga Americana por la Paz Escolar. En plena Primera Guerra Mundial, Jordan escribió que el país debía resistir los intentos de introducir el militarismo en la educación pública. «Los ejercicios militares voluntarios», argumentó, eran una «pérdida de tiempo que, en general, podría emplearse mejor», mientras que los ejercicios militares obligatorios eran «completamente perversos [y] una cuña de entrada para un movimiento subversivo de la libertad democrática».
Con las Leyes de Defensa Nacional de 1916 y 1920, que establecieron el ROTC en las universidades y el JROTC en las escuelas secundarias, la instrucción militar en las escuelas pasó de ser, según los autores, una actividad relativamente informal y organizada por la comunidad a una institución formal bien financiada. En muchas escuelas, el entrenamiento militar, junto con las pruebas y el seguimiento estandarizados, se volvió obligatorio.
En un patrón repetido a lo largo de la historia de Estados Unidos, cuando la guerra conduce a un creciente militarismo en nuestras escuelas, estudiantes, maestros y otros activistas por la paz intensificaron su resistencia, dando origen al movimiento pacifista estadounidense moderno. En 1915, las sufragistas fundaron la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (LIMPAL). En 1923, Jessie Wallace Hughan, una profesora de inglés de la ciudad de Nueva York despedida por sus opiniones socialistas y pacifistas, creó la Liga de Resistentes a la Guerra (LGR). El Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) y la Comunidad para la Reconciliación (FOR) también se fundaron en respuesta a la creciente militarización. Estas organizaciones, activas hasta el día de hoy, han adoptado un enfoque interseccional de la guerra y el militarismo. Según los autores, "la erradicación de la violencia" se consideró tan importante como "la eliminación del racismo, el sexismo, la desigualdad de clases y la explotación de los recursos humanos y naturales".
Entre guerras, el Comité sobre Militarismo en la Educación (CME) se centró exclusivamente en el tema del militarismo en las escuelas, en particular en los programas obligatorios de ROTC en las universidades y el auge del JROTC en las escuelas secundarias. Con ello, desarrolló modelos de activismo que siguen influyendo en el movimiento hoy en día. El CME contrató al periodista de investigación Winthrop Lane para escribir "Entrenamiento Militar en Escuelas y Universidades de Estados Unidos", un informe con una investigación experta que tuvo una gran influencia en el debate sobre el militarismo escolar. Según los autores, “Mientras el Departamento de Guerra buscaba engañar a un público hastiado de la guerra disfrazando el programa con el lenguaje agradable de 'entrenamiento ciudadano', Lane recordaba a los lectores el verdadero propósito del ROTC: 'Formar soldados'”. Además de educar al público sobre la creciente influencia de las fuerzas armadas en las escuelas, el informe Lane y la CME hicieron un llamado a la gente para organizar foros y grupos de discusión, criticar los libros de texto del ROTC y la infusión de una mentalidad militar en las escuelas, expresar sus preocupaciones en las reuniones de la junta escolar, adoptar resoluciones lideradas por los estudiantes contra el entrenamiento militar, organizar huelgas lideradas por estudiantes contra la presencia militar en los campus y presentar peticiones al Congreso sobre el desperdicio de dinero de los contribuyentes en el militarismo escolar. Activistas notables, como WEB Du Bois, cofundador de la NAACP, y las líderes del sufragio femenino Jane Addams y Carrie Chapman Catt, apoyaron la CME. La CME logró alertar al público sobre los peligros del militarismo escolar y obtener modestas victorias a nivel estatal y local hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. No veríamos un movimiento pacifista comparable hasta la época de la guerra de Vietnam.
Después de Vietnam: Vendiendo lo militar en las escuelas
Durante las décadas de 1960 y 1970, coaliciones de activistas por la paz, docentes y estudiantes participaron en campañas contra el ROTC que finalmente pusieron fin a los programas obligatorios del ROTC. Sin embargo, con el fin del reclutamiento, el Pentágono incrementó drásticamente su marketing y publicidad, así como su presencia en las escuelas, para promover el alistamiento militar entre los jóvenes y el personal escolar.
Las unidades del JROTC aumentaron en todo el país, especialmente en escuelas de bajos recursos con un alto porcentaje de estudiantes de color. El Ejército desarrolló videojuegos como herramientas de reclutamiento poco disimuladas. El Departamento de Defensa desarrolló la Prueba de Aptitud Vocacional para las Fuerzas Armadas (ASVAB) para recopilar datos de los estudiantes, incluyendo sus metas futuras, lo que ha permitido a los reclutadores diseñar propuestas de reclutamiento personalizadas.
Debido al control local en el sistema educativo estadounidense, las escuelas no tenían que administrar el examen ASVAB ni aceptar unidades del JROTC, ni siquiera —hasta la aprobación de la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás en 2002— permitir la presencia de reclutadores en el campus. Así, el Departamento de Defensa comenzó a cortejar seriamente a los educadores, especialmente a los orientadores, administradores y miembros de las juntas escolares, a través del recién creado Proyecto de Enlace Educación/Militar. Los reclutadores organizaron excursiones con todos los gastos pagados a instalaciones militares. Instalaron puestos en conferencias para orientadores, administradores y miembros de las juntas escolares y distribuyeron dispositivos electrónicos a los destinatarios dispuestos. Lo más importante es que adaptaron las presentaciones públicas para calmar a los educadores y padres escépticos, cansados y recelosos de la guerra. Los comandantes militares presentaron sistemáticamente el JROTC como una forma de "educación ciudadana" y "formación de liderazgo". "No estamos tratando de exagerar los objetivos militaristas en absoluto", dijo un comandante de la Armada a cargo del programa de secundaria de la Armada. “Unirse al JROTC de la Marina es como unirse a una actividad extracurricular, como unirse a la banda”.
Fuera del ojo público, los oficiales militares fueron más comunicativos. All Hands , una publicación de la Marina de los EE. UU., admitió: «Como todo programa educativo patrocinado por la Marina, el NJROTC tiene una misión: desarrollar y motivar a los jóvenes hacia carreras en la Marina».
En respuesta, organizaciones por la paz y la justicia colaboraron con Veteranos por la Paz para organizar varias campañas exitosas contra las pruebas JROTC y ASVAB en la década de 1970 y principios de la de 1980. Durante esta época, consiguieron el apoyo de los medios de comunicación, grupos religiosos interreligiosos, docentes y congresistas del Partido Demócrata, como Parren Mitchell, de Maryland. Para impedir la entrada del JROTC a las escuelas de Baltimore en 1979, el representante Mitchell escribió a la Junta Escolar de Baltimore: «Hay quienes creen que ofrecer entrenamiento militar a los estudiantes disipará las corrientes subyacentes de inquietud, ira o frustración. Esta es una mala solución a un problema grave... No se resuelven los problemas de nuestros jóvenes enseñándoles a marchar y gritar "¡Sí, señor!"».
El creciente conservadurismo desde la década de 1980 ha dificultado las críticas a las fuerzas armadas —y, por lo tanto, la formación de coaliciones—, incluso cuando la presencia militar en las escuelas ha crecido exponencialmente, ya que las autoridades escolares se tragaron en gran medida las mentiras de que el JROTC y el ASVAB no son herramientas de reclutamiento y que benefician a las escuelas financieramente y de otras maneras. A pesar de los desafíos, los organizadores de la lucha contra el reclutamiento lograron éxitos significativos tras la guerra de Irak. En la década de 1990, en Rochester, Nueva York, y Portland, Oregón, activistas se aliaron con grupos LGBTQ+ para abogar por la prohibición del reclutamiento militar dentro de las escuelas, argumentando que las fuerzas armadas estadounidenses discriminan a los miembros del servicio abiertamente homosexuales. Lo lograron. En ambos distritos, las juntas escolares aprobaron políticas que prohíben el acceso a las escuelas a cualquier organización, incluidas todas las ramas de las fuerzas armadas, que emplee prácticas de contratación discriminatorias. En 1991, las juntas escolares de San Francisco, Oakland y Los Ángeles votaron para dejar de proporcionar a los reclutadores datos de los estudiantes. Estas prohibiciones duraron hasta 2002, cuando el Congreso aprobó la ley NCLB. En un artículo de opinión del New York Times de 1993 , el contralmirante retirado Eugene Carroll rechazó la idea, promovida por el senador Sam Nunn y otros, de que el JROTC podría resolver los problemas urbanos. «Es espantoso que el Pentágono venda un programa de entrenamiento militar como solución a problemas sociales y económicos insolubles en los barrios marginales. Sin duda, su verdadero objetivo es inculcar una actitud positiva hacia el servicio militar desde una edad temprana, creando así una reserva de reclutas potenciales».
En la "marea de línea dura" del período posterior al 11-S, los autores de " Rompiendo el hábito bélico" señalan nuevas colaboraciones militares, además del JROTC, con las escuelas, todo ello como parte de la misión de establecer lo que el Ejército denomina "propiedad de la escuela". Por ejemplo, STARBASE lleva a alumnos de 5.º grado de escuelas de bajo nivel socioeconómico a bases militares para una semana de aprendizaje interactivo de ciencias. Si bien los cursos son impartidos por civiles, el personal uniformado dedica al menos un día completo al adoctrinamiento militar. El Pentágono evalúa a los estudiantes antes y después de la semana para determinar la eficacia de sus esfuerzos por fomentar una percepción más positiva de las fuerzas armadas entre los niños. En esta era de exámenes estandarizados, March 2 Success es un sitio web patrocinado por el Ejército de los EE. UU., supuestamente diseñado para ayudar a los estudiantes a mejorar sus habilidades para realizar exámenes. Según los autores, "Si bien el Ejército presenta March 2 Success como un servicio comunitario, la evidencia sugiere que los reclutadores lo utilizan para acceder a las escuelas y, así, poder entablar amistad y reclutar a los jóvenes".
Con la excepción del Proyecto YANO (Proyecto sobre Oportunidades Juveniles y No Militares) en San Diego y Vocaciones Pacíficas en Houston, los activistas han luchado para ofrecer alternativas económicas viables al ejército. En consecuencia, algunos líderes y educadores locales han respondido, argumentando que el ejército ofrece una vía hacia la disciplina y el empleo estable, especialmente para estudiantes de color. Incluso algunas escuelas chárter, como KIPP, han adoptado técnicas de instrucción y gestión de estilo militar. "A veces, el ejército es la mejor opción para estos jóvenes ", es un dicho frecuente.
Considerando la creciente presencia militar en las escuelas —y la creciente militarización de las fuerzas policiales—, no sorprende que también hayamos visto un drástico aumento de la presencia policial en las escuelas. Según el informe de la ACLU de 2019,” Policías y sin consejeros ", 1,7 millones de estudiantes asisten a escuelas con policías, pero sin consejeros, y 3 millones asisten a escuelas con policías, pero sin enfermeras. Si bien el movimiento para eliminar a los policías de las escuelas ha cobrado considerable impulso en los últimos años, su ausencia es notable en " Rompiendo el hábito de la guerra".
Lecciones de la lucha contra el militarismo en las escuelas
Sin embargo, los autores ofrecen ejemplos inspiradores de cómo los activistas se han organizado contra el militarismo escolar como estrategia crucial para detener la guerra donde comienza: en la propagación de valores militaristas en los corazones y las mentes de nuestros jóvenes. Para brindar a los jóvenes información precisa que les permita tomar decisiones informadas, los activistas han colaborado con estudiantes, veteranos, periodistas de investigación y académicos para exigir igualdad de acceso a las escuelas. Con el auge del movimiento contra la guerra tras la invasión de Irak en 2003, las iniciativas contra el reclutamiento también cobraron impulso. En 2011, la Junta Escolar de Portland votó a favor de brindar igualdad de acceso a los activistas por la paz. De particular importancia es la exitosa campaña intergeneracional y multirracial de la Coalición Educación, No Armas, para eliminar un JROTC establecido de la Escuela Secundaria Mission Bay de San Diego en 2012, demostrando cómo el militarismo privó de recursos académicos al alumnado, mayoritariamente hispano. A pesar de sus pequeños presupuestos, organizaciones como la Red Nacional de Oposición a la Militarización de la Juventud (NNOMY) siguen trabajando para construir una red multirracial amplia de activistas que brindan información y estrategias importantes para contrarrestar el militarismo en nuestras escuelas.
Sin embargo, estos éxitos parecen haberse ralentizado con la disminución del movimiento contra la guerra y la retirada de las tropas de Irak y Afganistán. Otro ingrediente importante que falta, según los autores de Breaking the War Habit , es la coalición más amplia de activistas contra la guerra de los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Las organizaciones dirigidas por docentes, los sindicatos, los líderes religiosos y los intelectuales, tan proactivos antes de la Segunda Guerra Mundial, están claramente ausentes en acción. Hace cien años, los socialistas condenaron rotundamente los programas militares basados en las escuelas. En palabras de Eugene V. Debs, candidato del Partido Socialista a la presidencia: "No les enseñaría a los niños de la escuela entrenamiento militar más de lo que les enseñaría incendios, robos o asesinatos". Hoy, Bernie Sanders, el socialista democrático más conocido del país, ha sido un abierto partidario del programa STARBASE. Entre las guerras mundiales, los sindicatos y docentes como Jessie Wallace Hughan se opusieron vocalmente al militarismo escolar. Sorprendentemente, pocos docentes y ningún sindicato hoy en día toman una posición organizada contra el militarismo escolar. Tras la Guerra de Vietnam, algunos políticos del Partido Demócrata se opusieron al crecimiento del JROTC en las escuelas secundarias y del ROTC en las universidades. Hoy en día, hemos presenciado una expansión exponencial de ambos, debido en parte al apoyo del expresidente Obama, quien en su discurso sobre el Estado de la Unión de 2011 instó a todos los campus universitarios a "abrir sus puertas a nuestros reclutadores militares y al JROTC". Cuando en 2006 la Junta Escolar de San Francisco votó a favor de eliminar el JROTC de las escuelas municipales, Gavin Newsom, entonces alcalde de San Francisco, argumentó que oponerse al JROTC equivalía a "faltarle el respeto al sacrificio de los hombres y mujeres uniformados". (Posteriormente, en 2009, una nueva junta escolar votó a favor de mantener las unidades del JROTC en las escuelas secundarias de San Francisco).
Kershner, Harding y Howlett demostraron cómo el movimiento actual contra el reclutamiento ha logrado avances importantes al incorporar a actores clave. Sin embargo, argumentan que la dificultad para crear coaliciones sostenibles que incluyan organizaciones lideradas por docentes, sindicatos y grupos de derechos civiles ha obstaculizado el movimiento actual contra el reclutamiento. Como señala Rick Jahnkow, veterano organizador de este movimiento, «El militarismo escolar no es solo una cuestión de paz, ya que los valores militaristas refuerzan el racismo, el sexismo, la homofobia y diversas otras actitudes que son causa de injusticia en el mundo».
En la complicada, y a veces sisífica, lucha por terminar con el militarismo escolar, los autores de Breaking the War Habit ofrecen un argumento sólido y bien documentado para aprender tanto de los éxitos como de los desafíos de la historia del movimiento y avanzar con ese conocimiento para desarrollar una visión clara, organizar coaliciones poderosas e implementar estrategias efectivas para crear un mundo más justo y pacífico.
Sylvia McGauley ( This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it. ) impartió clases durante muchos años en la escuela secundaria Reynolds en Troutdale, Oregón. Escribió " La invasión militar de mi escuela secundaria " en la edición de otoño de 2014 de Rethinking Schools .
Fuente: https://rethinkingschools.org/articles/yes-sir-turning-students-into-soldiers/
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Updated on 7/07/2025 - GDG
