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30 de agosto de 2009 / Andy Kroll / Mother Jones - Cuando Arne Duncan renunció como director de las Escuelas Públicas de Chicago para convertirse en secretario de educación en enero, el distrito escolar que dejó atrás tenía poco de qué presumir. Mientras Duncan se desempeñó como su director ejecutivo, CPS recibió calificaciones mayormente promedio o por debajo del promedio en "The Nation's Report Card", una evaluación del Departamento de Educación de los distritos escolares urbanos más grandes del país. Sus tasas de graduación de la escuela secundaria se mantuvieron en alrededor del 50 por ciento, muy por debajo del promedio nacional del 70 por ciento. Y desde 2004, CPS ha fallado como distrito en cumplir con los estándares de "progreso anual adecuado" de No Child Left Behind . Sin embargo, en un área, las escuelas de Chicago se destacaron: en gran parte gracias a los esfuerzos de Duncan, fueron, y siguen siendo, las más militarizadas de Estados Unidos.
Casi 10,500 de los 203,000 estudiantes de sexto a duodécimo grado de Chicago participan en algún tipo de programa militar en el campus, desde unirse al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Juvenil hasta inscribirse en las academias JROTC patrocinadas por el Pentágono. Como director ejecutivo del distrito (y anteriormente como subjefe de personal de su predecesor, Paul Vallas), Duncan supervisó la controvertida iniciativa de traer academias militares completas a la Ciudad de los Vientos. La primera del distrito, la Academia Militar de Chicago en Bronzeville, abrió sus puertas en 1999, y tres más le siguieron durante el mandato de Duncan. Hoy en día, Chicago cuenta con seis escuelas secundarias militares administradas por una rama de las fuerzas armadas. Seis academias militares más pequeñas comparten edificios con las escuelas secundarias existentes. Existen casi tres docenas de programas JROTC en las escuelas secundarias regulares, donde los estudiantes asisten a una clase diaria de JROTC y usan uniforme para ir a la escuela un día a la semana. Y en el nivel de secundaria, existe un programa JROTC para estudiantes de sexto, séptimo y octavo grado.
Chicago puede tener el programa JROTC más grande del país, pero ya no es una anomalía. Gracias al aumento de la financiación federal para los programas JROTC, la presencia militar en las escuelas públicas es mayor que nunca. Más de una docena de academias, financiadas en parte por el Departamento de Defensa, han surgido desde Filadelfia hasta Oakland, y la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2009, aprobada el año pasado, aumentará el número de unidades JROTC en todo el país de 3400 a 3700 para 2020, con un coste de 170 millones de dólares. ( La revista Peacework obtuvo una lista de las escuelas que han solicitado programas JROTC). Los Marines están en conversaciones para abrir nuevas academias JROTC en Atlanta, Las Vegas y Nueva Orleans, lo que contribuirá a la expansión de un programa que, según sus críticos, ha difuminado la línea entre la educación y el reclutamiento.
Ahora que Duncan es el principal funcionario de educación del país, a los activistas antirreclutamiento les preocupa que use su cargo para promover la expansión del JROTC y las academias militares como soluciones para distritos escolares con problemas económicos o de bajo rendimiento. "Vemos que ha estado promoviendo las academias militares", afirma Darlene Gramigna, directora del Programa de Veracidad en el Reclutamiento del Comité de Servicio de los Amigos Americanos. "En todo el país, eso es lo que está sucediendo: Arne Duncan cree en estas academias militares".
De regreso en Chicago, Duncan elogió las academias militares, pilares del programa JROTC del distrito, por el liderazgo y la disciplina que ofrecían a los estudiantes. La inscripción en el JROTC es obligatoria para los aproximadamente 2100 estudiantes que asisten a las seis academias, todas ubicadas en zonas predominantemente de bajos ingresos o pertenecientes a minorías de la ciudad. Los estudiantes, conocidos como "cadetes", visten uniformes militares, se someten a inspecciones de vestimenta diarias y toman clases de historia militar, prevención del abuso de drogas, orientación y las fuerzas armadas, entre otras materias, además de su carga académica regular de la escuela secundaria. Los cadetes pueden estudiar puntería, participar en el equipo de instrucción militar y, en algunas escuelas, incluso obtener un puesto en la "cadena de mando". Los profesores y administradores del JROTC suelen ser militares retirados, muchos de los cuales carecen de credenciales docentes estándar. El Pentágono ha financiado con millones de dólares las academias militares de Chicago. El senador Dick Durbin (demócrata por Illinois) , un fiel partidario de los programas militares de Chicago, ha conseguido 2,1 millones de dólares para la Academia Naval Rickover y 5 millones de dólares para la Academia Militar de Chicago en Bronzeville.
Los estudiantes que no asisten a las academias afiliadas al Pentágono también tienen muchas opciones para obtener experiencia militar en el aula. Treinta de las 131 escuelas secundarias de Chicago ofrecen programas JROTC. Chicago también se enorgullece de seis "escuelas dentro de una escuela", en las que la Marina o el Ejército administran programas JROTC grandes y autónomos en el mismo edificio que las escuelas secundarias existentes. Brian Roa, profesor de ciencias en la Escuela Secundaria Senn, que comparte sus instalaciones con la Academia Naval Rickover, afirma que la configuración de la escuela dividida fomenta una sensación de desigualdad en el campus. "A los estudiantes de Senn se les hace sentir como ciudadanos de segunda clase dentro de su propia escuela", escribió en el sitio web Truthout.org. "Las instalaciones y los recursos son mejores en el lado de la RNA. Los estudiantes de la RNA pueden caminar por el lado de Senn, mientras que los estudiantes de Senn no pueden caminar por el lado de la RNA".
Y para los estudiantes que aún no están en la escuela secundaria, un programa de "Cuerpo de Cadetes de Escuela Intermedia" lleva la cultura uniformada y uniforme del JROTC a estudiantes de tan solo 11 o 12 años. Quinientos estudiantes de escuela secundaria de más de 20 escuelas se inscribieron en el Cuerpo de Cadetes en el año escolar 2008-2009.
Los funcionarios del JROTC rechazan la afirmación de que estos programas sean poco más que herramientas de reclutamiento, pero han publicado pocos datos sobre cuántos estudiantes que participan en ellos finalmente se alistan. Associated Press informó recientemente que entre el 5% y el 10% de los graduados del JROTC se unen al ejército (en comparación con el 3% de todos los graduados de secundaria), pero los jefes de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Infantería de Marina y la Armada declararon ante el Congreso en el año 2000 que entre el 30% y el 50% de los cadetes del JROTC se alistan posteriormente.
Quienes apoyan las academias militares, incluyendo a Duncan, se han centrado en los logros educativos de estas. "Son entornos de aprendizaje positivos", declaró Duncan en 2007. "Me encanta el sentido de liderazgo. Me encanta el sentido de disciplina". Sin embargo, el rendimiento académico en las academias militares de Chicago ha sido mediocre: en 2007, mientras que casi el 30 % de los estudiantes de 11.º grado del distrito cumplió o superó los estándares en los exámenes estatales de rendimiento, solo el 14 % lo logró en la Academia Militar Phoenix y el 8 % en la Academia Militar George Washington Carver. La Academia Militar de Chicago en Bronzeville obtuvo un rendimiento algo mejor, con un 33 % de sus estudiantes de penúltimo año cumpliendo o superando los estándares del examen.
Mientras tanto, la presencia militar en las escuelas públicas sigue creciendo. La solicitud del Secretario de Defensa, Robert Gates , de fondos para el JROTC en el presupuesto de 2009 eleva el total del año pasado de 76 millones de dólares a 103 millones. Este aumento en la financiación podría ser una bendición para los distritos escolares con problemas de liquidez. Y aunque Duncan no tiene control sobre los programas del JROTC y aún no ha hecho ningún anuncio importante sobre el papel de las fuerzas armadas en su visión de la reforma educativa, tiene línea directa con los superintendentes y alcaldes que controlan los distritos escolares del país, lo que sin duda lo convierte en el defensor más prominente e influyente de los programas militares en las escuelas públicas. Reiteró su apoyo a las academias militares y al JROTC en un artículo reciente de AP sobre el crecimiento de las academias militares. "Para el niño adecuado", dijo, "estas escuelas son un salvavidas".
Fuente: https://www.motherjones.com/politics/2009/08/fast-times-recruitment-high/
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Updated on 7/30/2025 - FCP
